ในซีรีส์สัมภาษณ์ “Anime Studio Chronicle” ที่พาไปรู้จักเบื้องหลังสตูดิโออนิเมะชั้นนำของญี่ปุ่น ฉบับที่ 23 นี้โฟกัสไปที่ DLE (Dream Link Entertainment) สตูดิโอที่โด่งดังจากผลงาน Himitsu Kessha Taka no Tsume (องค์กรลับกรงเล็บนกอินทรี) โดยได้พูดคุยกับทั้ง ชิอิกิ ริวตะ ผู้ก่อตั้งบริษัท และ โอโนะ เรียว หรือที่รู้จักกันในนาม FROGMAN ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่ง CEO และ CCO

ความฝันฮอลลีวูดและออฟฟิศในตู้เสื้อผ้า

จุดเริ่มต้นของ DLE ผูกพันอยู่กับความทะเยอทะยานของชิอิกิ ริวตะ อดีตพนักงานโซนี่ที่เคยเป็นหนึ่งในทีมผู้ก่อตั้ง SPE Visual Works ซึ่งต่อมากลายเป็น Aniplex เขารับผิดชอบด้านต่างประเทศและสัมผัสได้ตั้งแต่ต้นว่าอนิเมะญี่ปุ่นมีพลังพอที่จะพิชิตใจคนทั่วโลก

“ช่วงปลายทศวรรษ 1990 อนิเมะญี่ปุ่นกำลังก้าวออกสู่ตลาดโลกอย่างจริงจัง ผมขายผลงานอย่าง Rurouni Kenshin ให้ต่างประเทศ และมั่นใจว่าอนิเมะสามารถจับใจคนทั่วโลกได้” ชิอิกิเล่า “ผมอยากเป็นสะพานเชื่อมระหว่างญี่ปุ่นกับฮอลลีวูด จึงลาออกมาตั้งบริษัทที่ปรึกษาด้านคอนเทนต์วิดีโอชื่อ Pasania ในปี 2001”

แต่โลกธุรกิจไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ ชิอิกิพบว่าชื่อโซนี่คือสิ่งที่ค้ำจุนธุรกิจเขามาตลอด เมื่อต้องยืนด้วยลำแข้งตัวเอง เขาต้องใช้ตู้เสื้อผ้าในบ้านเป็นออฟฟิศ และไม่สามารถจ้างพนักงานเพิ่มได้เลยเป็นเวลานาน กระนั้น ช่วงเวลายากลำบากนั้นกลับสอนให้เขาถ่อมตัวและทุ่มเทกับทุกงานไม่ว่าจะเล็กแค่ไหน จนในที่สุดบริษัทของเล่นระดับโลกอย่าง Hasbro ก็มอบหมายให้เขาเป็นโปรดิวเซอร์ของแฟรนไชส์ Transformers

ระหว่างทำงานกับ Hasbro ชิอิกิได้ยินคำพูดที่เปลี่ยนทิศทางชีวิตเขา เมื่อฝ่าย Hasbro บ่นว่า “IP ของญี่ปุ่นยุ่งยากเกินไป มีอะไรที่ใช้ได้อิสระกว่านี้ไหม?” ขณะนั้นพอดีกับที่บรอดแบนด์เริ่มแพร่หลาย และ Flash อนิเมะขนาดเบาก็กำลังระบาดบนอินเทอร์เน็ตและโทรศัพท์มือถือ ชิอิกิจึงตัดสินใจสร้าง IP ที่บริษัทถือสิทธิ์ 100% เอง พร้อมกับเปลี่ยนชื่อบริษัทจาก Pasania (ซึ่งแปลว่าต้นชิอิ — นามสกุลของตัวเอง) มาเป็น Dream Link Entertainment (DLE) เพื่อสะท้อนความฝันที่ใหญ่กว่าและข้ามพรมแดน

“แต่ผมต้องการพาร์ทเนอร์ที่จะเอาไอเดีย 100 ของผมไปคูณให้เป็น 500 หรือ 700 ได้” ชิอิกิกล่าว “แล้วผมก็เจอวิดีโอของ FROGMAN บนอินเทอร์เน็ต มันดูราคาถูก แต่มีเซนส์ที่น่าทึ่งมาก ผมแน่ใจทันทีว่านี่คือคนที่ผมตามหา และในวันที่ 27 สิงหาคม 2005 ผมก็บินไปโอซาก้าเพื่อพบเขา”

FROGMAN: จากฝันผู้กำกับหนังจริง สู่ Flash อนิเมะในชิมาเนะ

ก่อนที่ชะตาจะพาทั้งสองมาพบกัน โอโนะ เรียวก็ผ่านเส้นทางที่คดเคี้ยวไม่แพ้กัน หลังเรียนจบมัธยม เขาก้าวเข้าสู่วงการภาพยนตร์จริง ทำงานในกองถ่ายซีรีส์ชื่อดังอย่าง Kita no Kuni kara และสะสมประสบการณ์ในสภาพแวดล้อมที่โหดหินมากว่าสิบปี

เมื่ออายุ 30 ปี เขาแต่งงานและย้ายไปอยู่ที่จังหวัดชิมาเนะ บ้านเกิดของภรรยา แต่ตอนนั้นเขาแทบไม่มีงานทำ ช่วงที่ลูกกำลังจะเกิด เขาพูดขึ้นว่าอาจต้องเลิกฝันเรื่องวิดีโอแล้วหันไปทำงานพาร์ทไทม์ ภรรยาของเขาโกรธและพูดว่า “แกมาชิมาเนะเพื่อทำงานพาร์ทไทม์เหรอ?” คำพูดนั้นจุดประกายให้เขาหยิบเครื่องมือที่ชื่อว่า Flash ขึ้นมาลองใช้

“ปี 2002 เป็นยุคที่ผู้สร้างอิสระอย่าง ชินไค มาโกโตะ (Voices of a Distant Star) หรือ มาจิมะ ริอิจิโร (Ski Jumping Pairs) กำลังได้รับความสนใจ ผมก็เลยลองดูบ้าง” โอโนะเล่า

ผลงาน Flash อนิเมะชิ้นแรกของเขาชื่อ Sugai-kun to Kazoku Ishi กลายเป็นที่พูดถึงอย่างกว้างขวางในโลกออนไลน์ โดยเฉพาะบนกระดานสนทนา 2channel ความสำเร็จนั้นทำให้เขามีความมั่นใจ แต่เขาก็ยังใช้ชื่อปากกา “FROGMAN” เพราะในยุคนั้นอนิเมะยังถูกมองว่าเป็น “ของเด็ก” และเขาไม่อยากให้ใครรู้ว่าตัวเองทำอนิเมะ

การพบกันครั้งประวัติศาสตร์และกำเนิด “ฟาสต์เอนเตอร์เทนเมนต์”

ในปี 2005 ทั้งสองได้พบกันที่งาน Web Animation Event “JAWACON” ในโอซาก้า ขณะนั้น FROGMAN เป็นคนดังบนอินเทอร์เน็ตแล้ว และมีค่ายใหญ่หลายแห่งทาบทามให้ร่วมออก DVD แต่เขาเลือกชิอิกิ

“ชิอิกิถามผมว่า ‘คุณโอโนะ ทำได้เดือนละกี่เรื่อง?’ ผมตอบทันทีว่า ‘ถ้าเป็นอนิเมะ 5 นาที หนึ่งสัปดาห์ได้เรื่องนึง เดือนละ 20 นาทีไม่มีปัญหา'” โอโนะเล่า “สิ่งที่ทำให้ผมตัดสินใจจับมือกับเขาคือแนวคิด ‘ไมโครโปรดักชัน’ ที่เขากำลังคิดอยู่ — ยุคที่คนดูวิดีโอออนไลน์ต้องการอนิเมะที่ผลิตเร็ว ราคาถูก และสนุก โดยคนคนเดียวทำได้ทั้งบท ภาพ และเสียง แนวคิดนั้นตรงกับกลยุทธ์การอยู่รอดของผมพอดี”

จากการพบกันครั้งนั้น Himitsu Kessha Taka no Tsume (องค์กรลับกรงเล็บนกอินทรี) ก็ถือกำเนิดขึ้น ในฐานะผลงานแรกของแนวคิด “ฟาสต์เอนเตอร์เทนเมนต์” ที่ชิอิกิพัฒนาต่อยอดมาจากไมโครโปรดักชัน ทั้งสองประชุมทุกสัปดาห์ผ่านระบบวิดีโอคอนเฟอเรนซ์ราคาแพงของ NTT เชื่อมระหว่างชิมาเนะกับโตเกียว โดยชิอิกิต้องการให้ผลงานนี้ไปได้ในตลาดต่างประเทศด้วย โอโนะจึงสร้างโครงเรื่องแบบ “ล้อเลียนความดีชนะความชั่ว” ที่คนทั่วโลกเข้าใจได้

เมื่อนำไปเสนอ Universal Pictures ในช่วงปลายปี 2005 โปรดิวเซอร์ของ Universal ชื่นชอบมาก แต่แนะนำให้ “ปักธงในญี่ปุ่นก่อนแล้วค่อยไปต่างประเทศ” DLE จึงเริ่มเสนอผลงานให้สถานีโทรทัศน์ฟรีทีวีญี่ปุ่น

300 วันนอนในออฟฟิศ กับข้าวหน้าเนื้อทุกมื้อ

ไพล็อตฟิล์มของ Himitsu Kessha Taka no Tsume ได้รับการตอบรับดีเยี่ยม สถานีโทรทัศน์ใหญ่ 3 ใน 4 แห่งแสดงความสนใจ และสุดท้ายตกลงออกอากาศทาง TV Asahi แต่เงื่อนไขคือต้องทำเป็นรายการ 30 นาที ยาวกว่าที่คาดไว้มาก

“ตอนแรกคุยกันแค่เดือนละ 20 นาที แต่กลายเป็นงานใหญ่กว่านั้นมาก ผมเลยย้ายขึ้นโตเกียวทันที” โอโนะเล่า “แต่พอไปถึง ปรากฏว่าทีมที่ชิอิกิรวบรวมมาไม่มีใครใช้ Flash เป็นเลย มีอดีตแอนิเมเตอร์ 2 คน กับนักวาดการ์ตูนหน้าใหม่อีก 1 คน ผมเลยต้องสอนไปด้วยทำไปด้วย”

สิ่งที่รออยู่คือชีวิตที่นอนค้างในออฟฟิศ 300 วันติดต่อกัน ไม่มีเวลาออกไปข้างนอก อาหารทุกมื้อคือข้าวหน้าเนื้อจาก Sukiya ร้านที่อยู่ใกล้ออฟฟิศ ซึ่งเขากินทุกวันตลอด 300 วันนั้น แต่โอโนะไม่ได้รู้สึกว่ามันทรมาน เพราะเทียบกับกองถ่ายภาพยนตร์จริงที่เขาเคยผ่านมา — ที่มีทั้งเรื่องยากซับซ้อนและสภาพแวดล้อมที่วุ่นวาย — การได้ทำงานในห้องแอร์โดยไม่มีใครรบกวนนั้นเหมือนสวรรค์สำหรับเขา

ปีละ 500 งาน: เครื่องจักรผลิตผู้กำกับ

Himitsu Kessha Taka no Tsume กลายเป็นผลงานฮิตที่ดึงดูดทั้งแฟนอนิเมะและคนทั่วไป และ DLE ก็เติบโตเป็นสตูดิโอผลิต Flash อนิเมะรายใหญ่ของวงการ ตามมาด้วยผลงานอื่นๆ อีกมากมาย เช่น Taeko no Nichijou และ Fate/Grand Order: Fujimaru Ritsuka wa Wakaranai รวมถึงในปี 2025 ยังได้นำเสนอรูปแบบอนิเมะ 30 นาทีในแบบใหม่ผ่าน Nohara Hiroshi: Hiru Meshi no Ryugi

โอโนะระบุว่าสิ่งที่เป็นแก่นของ DLE คือ “บท” และ “การแสดง” โดยเฉพาะการแสดงของนักพากย์ที่เขาไม่ยอมให้ติดกรอบสูตรสำเร็จ เขายอมรับว่าช่วงแรกเคยเกิดความขัดแย้งในกองบันทึกเสียงเพราะไม่รู้ว่ามีตำแหน่ง “ผู้กำกับเสียง” ในวงการอนิเมะ แต่ทุกวันนี้ความยืนกรานในเรื่องนี้คือสิ่งที่สร้างเอกลักษณ์เฉพาะตัวให้ DLE

จุดแข็งอีกประการที่ทำให้ DLE แตกต่างจากสตูดิโออื่นคือ ปริมาณงานที่ผลิตต่อปี DLE ผลิตคอนเทนต์วิดีโอมากถึง 500 ชิ้นต่อปี ซึ่งเป็นสนามฝึกที่ทรงพลังสำหรับนักสร้างสรรค์รุ่นใหม่

“คนที่ทำชอร์ตคอนเทนต์เดือนละหลายสิบชิ้นจะเติบโตเร็วกว่าผู้กำกับชื่อดังที่ทำงานปีละเรื่องมาก” โอโนะอธิบาย “Flash บังคับให้คนทำงานคนเดียวตั้งแต่ภาพ เสียง ไปจนถึงจังหวะ ทำให้แม้แต่มือใหม่ก็ต้องคิดแบบผู้กำกับตั้งแต่วันแรก”

ตัวอย่างที่ชัดเจนคือ นิชิยามะ ซาซา ผู้กำกับ Nohara Hiroshi: Hiru Meshi no Ryugi ที่เริ่มต้นเป็นแอนิเมเตอร์ที่ถนัดแค่ลากเส้นตามแบบ แต่หลังจากทำงานหลายชิ้นใน DLE ก็พัฒนาจนสามารถกำกับได้ทุกอย่างรวมถึง BGM และเอฟเฟกต์เสียง ปัจจุบัน DLE มีพนักงานประมาณ 60 คน ในจำนวนนั้นเป็นครีเอเตอร์ 30 คน และมีถึง 7 คนที่กำกับงานได้ด้วยตัวเองทั้งหมด ซึ่งโอโนะมองว่าหาได้ยากมากในสตูดิโอขนาดเดียวกัน

---

ที่มา: natalie